■文史小语
鼠去牛来辞旧岁,龙飞凤舞庆新春。在牛年到来之际,聊一聊有关牛的一些话题,与读者恭贺新年。
牛跟人的关系太密切了,所以在汉语词汇里,牛早就人格化了,被赋予了人的一些品性,并且主要是作为褒义来使用。牛是忠厚老实的代名词,牛的性格是憨厚、温驯、本分、吃苦耐劳、任劳任怨、服服帖帖、供人役使等等。在贬义方面,牛一是执拗倔强,二是迟钝笨拙。这种倔强性用于人,就有了牛脾气一说；而其愚鲁之于人,就称其为笨牛。
牛的块头大力气也大,因此在形容某些事物的强大,或者在命名一些躯体较大的动物时,常常加一“牛”字。如牛劲是说力气大,牛皮大王或者牛皮匠指的是说大话的人,牛性、牛脾气既指性格倔强也指脾气大,牛蛙是比普通青蛙个大的一种蛙,牛蝇是比一般苍蝇体大的一种蝇。
在文学作品中,牛以及和牛有关的人物形象比比皆是。诸如牛郎织女故事中的老牛,《西游记》中的牛魔王,《岳飞传》中的牛皋,《水浒传》中的牛二,歌曲《王二小放牛》中的放牛郎,以及外国小说《牛虻》中的牛虻等等,都是成功的艺术形象,具有感人至深的鲜明个性。
在成语及其他常用语中,“牛”字多如牛毛,如牛刀小试、庖丁解牛、牛溲马勃、牛头马面、牛鬼蛇神、泥牛入海、对牛弹琴、九牛一毛、当牛做马、九牛二虎之力、风马牛不相及、牛头不对马嘴、杀鸡焉用牛刀、宁为鸡头勿为牛后、发牛脾气、钻牛角尖、老牛拉破车、初生牛犊不怕虎、吹牛皮、牛皮癣、顶牛儿、牛仔裤、牛皮纸、牛毛毡等。这些词语在构成上,有的直接同牛本身的物件有关,然而更多的是借用牛的某些脾性。
在十二生肖中,牛排第二。在最新的全国按人口数量排序的百家姓中,牛姓排在100姓之外。名人中,唐代有个大臣叫牛僧孺,曾经引起历史上有名的“牛李党争”；当代的河南演唱豫剧的有个名丑角叫牛得草。翻译的国外名人中,有英国的物理学家和数学家牛顿。英国还有世界著名的牛津大学,编纂有《牛津大辞典》等。
关于牛,还有很多话题。如古人把阴历的正月初五叫做牛日(初七为人日),天上有牛郎星,天空二十八宿里有牛宿,牛角尖指难以解决的矛盾,牛鼻子比喻事物的主要矛盾或影响全局的关键,执牛耳指的是居领导地位,股市中的牛市指的股票上涨的态势,还有草本植物牛蒡、牛膝等等。
古代西方有一个分牛的数学故事很有趣:一位老者去世前对三个儿子说,他把家产17头牛按1/2、1/3和1/9的比例分别分给老大、老二和老三。老者死后,这弟兄三人无论如何也分不好这17头牛。有一个智者牵了自己的一头牛来帮他们分家产。18头牛按照上述比例来分,老大应得9头,老二得6头,老三得2头,余下1头仍然是智者自己的牛。 □程元银
|
