一进入12月,商家铺天盖地的打折广告纷纷袭来,宣告着同样一个信息:圣诞节快到了。在许多西方国家,12月通常又被称为圣诞月或圣诞季。
中国人应不应该过圣诞节?这个话题每年都引起不小的争议。不少人认为中国人的圣诞节徒有其表,仅仅是模仿了这个节日的外壳。的确,无论从圣诞节的本意,还是从当今世界的表现来看,圣诞节都不仅仅是一个宗教节日或一场商业狂欢,其蕴含的长久而深厚的慈善传统往往是被我们忽略掉的。
典故◥＞
圣诞老人源自爱心人士
圣诞节最具知名度的形象是圣诞老人,孩子们欢呼他送来礼物,商家也通过他促销。然而有多少人知道,圣诞老人的最初形象就是在悄悄地帮助穷人呢?
圣诞老人的原型来自今天的土耳其,名为尼古拉斯,是一位生活在公元4世纪的天主教神父,喜欢暗中帮助穷人。在他居住的地方,有一位清寒的父亲,经常借贷度日,而他有三个年轻美丽的女儿。一种说法是,父亲因无力还债,准备将女儿们卖到非洲做女仆；另一种说法是,女儿们长大了,父亲无力为她们置办嫁妆。尼古拉斯知道后,就找了三双长袜子,在里面放入金钱,趁着月色悄悄挂到少女们的窗前。恰好第二天就是圣诞节,女儿们发现装有礼物的袜子,高兴地四处传扬。这个故事流传开来,平安夜用袜子送孩子礼物,就成为圣诞节的重要习俗。而西方的基督教会,也由此产生了在圣诞节前后捐献物品,救助穷人的优良传统。所有的爱心人士,也都被看作是尼古拉斯式的圣诞老人。
作为圣诞节最重要的装饰,圣诞树也有这样一番来源。据说有一位农民,在一个风雪交加的圣诞夜,接待了一位饥寒交迫的小孩,让他吃了一顿丰盛的晚餐。这个孩子临别时折了一根杉树枝插在地上,说:“年年此日,礼物满枝,留此美丽的杉树,报答你的好意。”小孩走后,农民发现那树枝竟变成了一棵小树,这才明白自己接待的是上帝的使者。后来,人们在家里摆放圣诞树,就是提醒人们,严冬到了,多出去关心一下穷困中的陌生人。
传统◥＞
公益组织收到最多捐赠
如今,西方国家的公益组织普遍都在圣诞节前后迎来一年中捐赠的高潮。这在一定程度上与税收减免政策有关,但更重要的是,从历史上,圣诞节就给后人留下了乐善好施的传统。
在美国,历史最悠久的圣诞节公益活动是救世军(Salvation Army)发起的“水桶运动”(Kettle Drive)。1891年,旧金山的一名救世军队长约瑟夫·迈克菲急需一笔资金来帮助当地穷人。他回想起自己当水手的时候,曾在英国利物浦的码头看到一个高高挂起的大号水桶,用来让路人向里面投掷硬币去帮助穷困者。迈克菲有样学样地拎着一个水桶走街串巷募集资金,谁料到,这样一个小举动竟然成为如今全球性的运动,各地救世军组织在圣诞节都争相把一个个红色水桶填满钱币。
除此之外,在圣诞最受欢迎的公益组织非儿童类公益组织莫属,其中不少组织会代替圣诞老人的职位,向有需要的儿童发放礼物。这其中最著名的当属以下3家:天使树(Angel Tree),通过教堂为服刑人员子女举办圣诞晚会、发放礼物；圣诞儿童行动(Operation Christmas Child),号召个人向第三世界国家的儿童捐赠一个装有礼物的盒子；许愿基金会(Make-A-Wish Foundation),向有严重疾病的儿童发放礼物。 □高文兴
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