一块接一块的条形麻石，一个连一个的阔大档口，偶尔也见几支斜挑着的布幔招幌，逶迤的直街上游人熙来攘往，处处氤氲着古色古香。
　　下车，远眺拱形的寨门上赫然镌刻“龙湖”二字，随行的黄女士热情地充当起导游，向我们娓娓道来：在古寨西面，散布众多池塘，经疏浚后水道贯通，形成狭长的河道，故依地形而命名——长湖，“长”字在潮州话中与“塘”同语，所以人们又称呼它“塘湖”。明嘉靖年间，北门外的“灵护庙”修葺一新，貌似龙首，长长的直街宛若龙身，铺就的条形麻石犹如龙鳞，先祖为祈祥纳福，遂将“塘湖”更名为“龙湖”，沿用至今。
　　寨门右边，一株古榕树参天耸立，尽展华盖，掩映着一截古城墙，也遮蔽着一块石刻碑碣。走近细看，碑题为：塘湖刘公御倭保障碑记。字迹端庄，笔力遒劲。细读碑文，一段“龙湖”的史事画卷般铺展开来：明嘉靖年间，时任四川建州兵备道的刘子兴因守制留乡，遇倭寇进犯潮州，所到之处烧杀抢掠，无恶不作。刘子兴义愤填膺，凛然正气，组织乡民筑闸设访，固塞屯粮，令倭寇望而却步，龙湖得以安然无恙。碑文洋溢着后人对刘公“智、仁、勇”的赞誉。
　　行至阿婆祠，斑驳的墙体似乎在告诉我们沧海桑田，传颂着黄作雨感恩生母的佳话。明末清初，潮汕地区阿婆被称为“赤脚”，她们既无名分，更无地位，就连生了孩子也是“阿娘得”，死后牌位进不了本家宗祠，得不到后人祭拜。潮州富商黄作雨的生母就是一位阿婆。黄作雨富贾潮州，出资重修黄氏宗祠。宗祠建成后，生母周氏因为婢女身份，牌位被拒之祠外。这激起了黄作雨冲破世俗的勇气，“阿婆祠”得以承建，且富丽堂皇。黄伯群先生有文描述：“阿婆祠门楼壁两旁石刻：左上方‘加冠’，右上方‘进爵’，人物、树石、小山，栩栩如生；两旁通窗麒麟，活灵活现；壁肚左为松鹤，右为松鹿，惟妙惟肖，呼之欲出……”清初大儒翁廷资感动这一义举，欣然为阿婆祠门匾题字：椒实蕃枝。取材《诗经·唐风》：“椒聊之实，蕃衍盈升。”建祠与题字都彰显出潮汕文化的进步。
　　与阿婆祠隔街相对的“侗初师祠”，墙体倾侧，就像一位风烛残年的老人，瓦楞上衰草婆娑，但七儒生尊师敬师、同窗情同手足的故事却闪耀经年。我们循着碑刻《王公侗初师祠记》追忆它的过往：明万历年间，客家人王侗初来到龙湖古寨，执教七户子弟，八位学生。学生感念师恩，哀其无后，遂为老师养老送终，集资建祠，祭拜不断。清乾隆二十七年初秋，王侗初学生的后裔对祠堂修缮，请时任潮州知府周硕勋撰文纪念，因“王生既非大儒，又无功桑梓与乡”被谢绝。后周知府途经龙湖，受邀来到“侗初师祠”，见祠中供奉三个灵位：老师王侗初、先生父亲王国俊、同窗好友谢璘。为“一堂之上，父子师弟”同祭的做法动容，终于“乐为之记”，欣然提笔撰写《王公侗初师祠记》，并勒石刻碑成《府宪撰给碑记》。龙湖虽为商贾之地，却也飘着翰墨馨香。四百多年来，碑文已漫漶不清，但“一门双进士、兄弟联芳、叔侄同榜”等佳话层出不穷，尊师重教蔚然成风。
　　龙湖古寨辟三街六巷，其格局蕴含“九宫八卦”，透过方砖黛瓦仔细寻觅，信手拈来就是一段文化故事，比如“客巷”，比如“状元井”。明嘉靖年农历正月十六，正是龙湖举办游神赛会的日子，出嫁女子纷纷返乡，林大钦之母程氏虽身怀六甲，也不想错过这一盛事。不料适逢临盆，这在龙湖世俗的眼中被视为不祥，无奈只能用布在巷中井边围出空地做临时产房。大钦出生后，无水净身，程氏对天祈祷：若小孩长大成器，请求上天怜见，赐予清水。语毕，井水奇迹般漫溢至井口……林大钦果真聪颖嗜学，21岁即成为文状元，享誉潮州。他出生的那条巷被尊为“客巷”，那口井被尊为“状元井”。
　　在龙湖古寨，一座古宅、祠庙，就是一部厚重的古籍典章。“福茂内”，此宅正面无挑楹石做“石屐”，一条12.8米长的杉木横梁贯穿东西，为的就是不伤及对面刘氏宗祠，成为邻里友好和睦的典范；“刘氏宗祠”，祠堂埕前立的两只石狮，一只威武气派，一只丑无面目，这是告诫族人要胸襟豁达；“许氏宗祠”，高高的门槛让每个步入的人弯腰撩襟，这是警醒后人要学会谦卑；“探花第”，在门框、门楣与门柱处留出一块砖的位置，这是暗示人们为人处事要留有余地……
　　龙糊古寨建筑繁复，巧夺天工，有着“京都帝王府，潮州百姓家”的美誉。我没有如椽巨笔，只能蜻蜓点水书其一二，余下的就由大家慢慢咀嚼、品鉴了。
□谢文龙