客家山歌，被称为有《诗经》遗风的天籁之音，自唐代始，已有一干多年的历史。
　　客家山歌主要流传于梅州、河源、惠州、赣州、汀州、韶关、清远各县以及广州的白云太和、越秀洪桥街、增城、从化，深圳的盐田、龙岗、石岩、观澜，东莞凤岗、清溪、樟木头，中山的五桂 山、南朗，汕尾陆河，揭阳揭西，潮州饶平，广西的贺州、博白、陆川，海南儋州南丰，湖南炎陵、浏阳和台湾的曲栗、新竹、桃园等地及国内外客家人聚居地。经过不断发展，客家山歌吸引了世人的目光。
　　客家山歌是客家民歌中影响最大也最为重要的一种，它用客家方言吟唱，上承《诗经》的传统风格，继受唐诗律绝及后世竹枝词的重大影响，同时又吸取了南方各地民歌的优秀成分，自成体系，风格卓特。
　　从题材内容看，客家山歌包括了劳动歌、劝世歌、行业歌、耍歌、时政歌、仪式歌、情歌、生活歌、儿歌和猜调、小调、竹板歌等等。曲调丰富，主要有号子山歌和正板山歌、四句八节山歌、快板山歌、叠板山歌、五句板山歌等，旋律非常优美。各种歌词的结构大体相同，每首四句，每句七字，逢、二、四句多押平声韵；普用比兴手法，尤以双关见长，语言生动通俗，押韵上口。
　　2006年5月20日，梅州客家山歌经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。
　　据史料记载，唐代始有山歌之称，而梅州民间流传的歌仙“刘三妹的故事”也发生在唐代神龙年间，可知客家山歌之盛行，正是其时。客家山歌深受春秋末年成集的《诗经》中《十五国风》的影响，后随客家人的迁徙，受畲、瑶等土著人的歌谣的影响。
　　梅州客家山歌于宋、明期间伴随着客家民系的形成而传播繁衍，是中原文化与梅州土著文化融合的产物。
　　梅州客家山歌共有腔调近百种，音调高扬绵长，平稳流畅，起伏不大；音区较高，音域较窄；级进较多，跳进较少；节奏自由，节拍多样，常有多种节拍混合而歌。
　　梅州市各县歌腔甚多，但仍以梅县松口山歌著称。松口山歌从整体而言，比较抒情、优美，其歌腔圆润，委婉迤逦，情深意美。当然，也有表现轻快和潇洒的歌腔。除了松口山歌外，蕉岭的长潭山歌，旋律优美，起伏跌宕，连绵悦耳，格调清新，节奏鲜明，腔多字少，听来亲切感人。
　　梅州客家山歌有数万首歌词流传于民间，内容涵盖了客家人生活的方方面面，其中以情歌的数量最多，内容最精彩，文学价值也最高；它的歌词诗味很浓，类似竹枝词，有“国风”和“吴歌”的余韵。
　　梅州客家山歌的代表作品有：《送人离别水东西》《桃花开来李花开》《噢嗨》《有好山歌溜等来》《客家山歌特出名》《唱出心头快乐来》《万紫千红百花园》《梅县唱到北京城》《长潭行出公王陂》《乌乌赤赤还较甜》《唱歌要上石马峰》。
　　各地的客家山歌千姿百态，声色嘹亮。2007年，九峰山歌、白口莲山歌、石岩客家山歌、松口客家山歌被列入广东省第二批省级非物质文化遗产名录。2009年，竹板歌被列入广东省第三批省级非物质文化遗产名录。2012年，大鹏山歌被列入广东省第四批省级非物质文化遗产名录。2013年，清溪客家山歌、凤岗客家山歌、惠阳皆歌被列入广东省第五批省级非物质文化遗产代表性项目名录。2018年，客家山歌剧、翁源客家山歌、河源客家山歌、廉江涯歌被列入广东省第七批省级非物质文化遗产代表性项目名录。
　　客家山歌是客家文化的重要组成部分，是民间音乐、民间文学的瑰宝。它对于文学艺术、社会学、历史学、语言学、民俗学、宗教学、客家学等方面的研究都具有宝贵的参考价值。晚清黄遵宪、屈大均和当代钟敬文等学者都对客家山歌进行了收集、整理和研究。
　　“有山就有家，有家就有客，有客就有情，有情就有歌。”客家山歌成为“中国民歌中最为浓情、最为放达、也最为卓越的歌种”，千百年来，广泛流传，久唱不衰。
□何浓