在客家人的记忆里，少不了观看采茶剧的经历。那有本土特色的剧情、诙谐有趣的唱词，抑扬顿挫的唱腔，常常把观众逗得捧腹大笑。
　　粤北采茶戏又称唱花灯、唱花鼓、采茶、大茶戏、采茶戏，是在群众欢度节庆时的灯彩歌舞的基础上发展形成的民间小戏剧种。其流行于粤北地区和粤东地区，原有南雄灯子、韶南大茶和连阳调子三种派别，都用粤北客家方言演唱，1950年后逐渐交融，1959年统称为粤北采茶戏。
　　采茶戏是全国唯一以茶文化发展而成的独立剧种。
　　清朝乾隆、嘉庆年间，粤北和粤东北流行唱采茶，府县志书及文人著作多有“唱采茶歌”“歌十二月采茶”“采茶歌尤妙丽”等记述。农村艺人组织调子班、灯班、大茶班，划地作场，由一男一女或一男二女登场表演，边唱民间小调边持扇子或彩巾起舞，俗称唱花灯、唱花鼓。后来艺人运用花灯歌舞的曲调去演唱劳动生产、爱情婚姻的故事，如《装雕》《夫妻采茶》等，在表演上形成以扇花、矮步、吊马为主要特征的程式动作，人们称之为“三脚班”“采茶戏”。
　　清嘉庆、道光年间，采茶歌和采茶戏流行愈烈，屡遭官绅查禁。清嘉庆二年（公元1797年），兴宁县知县立碑“禁歌舞采茶”，嘉庆十一年（公元1806年），海丰、陆丰两县的边界立起“禁乡村不许演唱采茶戏”的石碑。道光十年（公元1830年），刻福建《永定县志》载：“永邑界邻广东之嘉庆、大埔，彼处有采茶戏，男扮女装，三五成群，唱土腔和胡弦，流入于乡村街市，就地明灯，彻夜奏技。”后来官绅“立约趁逐”“严行禁止”。江西萍乡人黄启衔也在道光十九年（公元1839年）刻的《近事录真》中写道：“采茶戏，亦名三脚班，相传来自粤东。”根据调查，清朝已有连县的何家子弟堂调子班，南雄县的里溪灯班，曲江县的老乐群英、乐群英大茶班。
　　清末民初，粤北采茶戏逐渐由农村走向市镇，甚至走出广东省演出，通过与江西、湖南等地区剧种的交流，粤北采茶戏的音乐和表演得到丰富，在原来二小戏、三小戏的基础上，陆续编演了《壶瓶记》《九莲宝灯》《八宝山》等人物情节比较复杂的古装戏。表演艺术方面，由最早源于花灯歌舞的二旦一丑，逐渐发展为生、旦、净、丑四个行当，其中丑角是构成“三角成剧，小丑当家”的独特表演形式，形成剧种喜剧特色和谐趣风格的关键行当。粤北采茶戏在花灯歌舞的身段、台步、套路的基础上，或从生活中提炼，或模似飞禽走兽形态，或借鉴民间武术，或向大剧种学习，形成了富有特色的表演程式，主要有矮子步、扇子花、耍彩巾、单袖筒等。有采茶调（含灯调）、彩调、路调（含湖南花鼓调）、杂调（含小调、山歌）等四类唱腔曲调，以采茶调为主曲调，其以定弦的不同而区分为北、南两路；彩调用于表现送礼、奉茶、踩台；路调用于走路或对唱；杂调用于穿插小唱。在唱腔结构上，粤北采茶戏基本属曲牌联缀体，后加入板式变化，产生散板、中板、快板等。
　　粤北采茶戏最兴旺时有专业戏班三十多个，职业艺人二百多人，其中刘吉增、沈松、潘金凤、刘荣华、钟南石、唐任喜、谢启池等享有声誉。
　　中华人民共和国成立后，中国文化部门于1957年组建粤北民间艺术团，1959年改名为粤北采茶剧团，与此同时，曲江、翁源、南雄、连县、和平等县也建立了专业采茶剧团。这些采茶剧团对粤北采茶戏这一传统艺术进行了收集整理，共整理出传统剧目两百多个，音乐曲调两百多首。
　　20世纪50至60年代，粤北采茶戏的演出剧目愈加丰富，其中一部分是经过整理改编、具有剧种特色的传统剧目，如《补皮鞋》《装画眉》《王三打鸟》《睄妹子》《钓蛤》《借亲配》等；另一部分是为了扩展剧种的艺术表现力而移植改编的剧目，如《牛郎织女》《刘三姐》《红叶题诗》等；还有一部分是反映现实生活的现代戏，如《刘介梅》《马脑山》《血榜恨》等。通过多方面的艺术实践，对传统艺术进行了认真的继承革新，广泛借鉴其他戏曲剧种和话剧的长处，粤北采茶戏艺术获得了全面的提高。
　　1980年代之后，出现了一批新的剧目，如《女儿上大学》《称心花》《阿三戏公爷》《人生路》《青峰山传奇》等，既受到广大观众的欢迎，又在广东省的多项评奖中屡屡获奖。舞台上也涌现出燕城、陈联凤、蓝兴朗等一批中青年演员。
　　2011年，粤北采茶戏入选国家级非物质文化遗产目录。2019年，韶关市粤北采茶戏剧院获得“采茶戏（粤北采茶戏）”项目保护单位资格。　　　　　　　　　　□何浓
　　三角成剧，小丑当家。