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　　作家莫小米在散文《朋友的朋友的朋友》(《同学少年》2011年第3期)中写道：
　　（1）我的朋友的朋友的朋友，恰是他的朋友的朋友的朋友。我们一伙人，包括我和他，那时常在一起聚会、郊游、说理想、谈抱负，我们觉得大家都非常融洽，我们都是牢不可破、密不可分的好朋友。
　　例（1）“朋友的朋友的朋友”是一个反映句法结构递归性的用例。所谓句法结构的递归性，就是句法结构可以层层嵌套、重复使用的性质。“朋友的朋友”是定中结构，“朋友的朋友的朋友”是定中结构嵌套定中结构，即“朋友的朋友/的朋友”，这是定中结构规则的重复使用，反映了句法结构的递归性质。
　　句法结构的递归性贯穿在句法结构的各种类别，比如定中结构，“老师的老师的老师的老师的老师……”再比如联合结构，“张三和李四和王五和赵六和侯七和马八……”有些著名的语法学家给出了一些句法结构递归性的有趣用例：
　　（2）这事儿我现在脑子里一点印象也没有了。(主谓结构递归性用例，吕叔湘用例)
　　（3）我知道小李知道小张知道小王不知道这件事。(述宾结构递归性用例，陆俭明用例)
　　（4）我认为张三同意李四支持王五派遣赵六调查自己的问题。(述宾结构和兼语结构递归性用例，刘丹青用例)
　　递归性是句法结构的基本性质。在一种语言中，词典的词汇是有限的，语法的规则是有限的，但用有限的词典词汇和有限的语法规则造出来的句子却是无限的，主要原因就在于句法结构的规则可以层层嵌套，重复使用。因此，理论上说，一个句子可以是无限的，“朋友的朋友的朋友……”可以一直说下去，而不违反语法规则。但实际上，由于认知、发音等方面的限制，一个句子不可能是无限的，即使像例（3）（4）这样可接受的句子，在日常语言中也是极其少见的。
　　一般认为，句法结构的递归性在人类语言中是普遍存在的。但美国语言学家丹尼尔·埃弗里特对皮拉罕语的调查证明，句法结构的递归性在有的语言中并不存在。
　　尽管如此，在有递归性的语言中，句法结构的递归性对语言运用而言有重要价值。
　　首先，句法结构的递归性反映了客观世界循环往复、生生不息的性质。维多利亚·弗罗姆金、罗伯特·罗德曼在《语言导论》(沈家煊等译)中引用乔纳桑，斯威夫特的《论诗，狂想诗》，说明递归性的这种特质：
　　（5）大跳蚤身上
　　中跳蚤在咬
　　中跳蚤身上
　　小跳蚤在跳
　　同构递归如循环
　　天道无始无终点
　　其次，句法结构的递归性可以满足语言的创造需求。说话人通过重复使用句法结构规则，可以创造出精密的长句，从而使表义更加细致准确。
　　再次，句法结构的递归性可以激发语言的游戏功能。特别是小句的嵌套和重复使用，可以作为语言游戏的材料和手段。
　　比如，“从前有座山，山上有座庙，庙里有个老和尚，老和尚给小和尚讲故事，从前有座山……”
　　再比如，“老鼠怕猫，猫怕狗，狗怕主人，主人怕皇帝，皇帝怕天，天怕云，云怕风，风怕墙，墙怕老鼠，老鼠怕猫……”
□宗守云