南方农村报记者 李嘉镓

　　在许多人的童年回忆里，那些炎热难眠的夏天，总有阿婆慢悠悠地摇着葵扇将恼人的燥热扇退。在广东新会，葵扇不仅是承载着过往记忆的“消暑神器”，也是凝结了千年历史的匠心手艺，更是五邑华侨关于故乡的情感载体。
　　今时今日，新会陈皮名满天下，为新会挣来“陈皮之乡”的美名；曾几何时，新会葵艺也曾在历史舞台上闪闪发光，作为当地最主要的产业，支撑着几代新会人的生计。以“葵乡”之名，新会创造过享誉世界的“高光时刻”，面对产业更替迭代，葵艺技艺几经跌宕，以顽强的生命力写下了峰回路转的非遗故事。
民间美学曾是贡品
　　《新会县志》中记载，新会蒲葵种植与加工“始于魏晋，盛兴明代”。《晋书·谢安传》中则记录了一则与新会葵扇相关的历史故事：相传，东晋政治家谢安常手摇葵扇纳凉，东晋京城民众争相效仿，令葵扇价格暴涨数倍。有学者考证，故事中谢安所持的葵扇，就产自广东新会。而到了明代，新会葵扇更因技艺精湛、巧夺天工而被列为朝廷贡品。
　　新会葵艺国家级非遗传承人廖惠林一生痴迷葵艺技艺，对新会葵艺的发展历程了如指掌。他说道：“新会以葵扇为代表的产业链，在清朝已经到了全盛时期，一直到20世纪80年代，新会几乎家家户户都从事葵艺相关的产业，可以说，葵艺手艺养活了一代又一代新会人。”
　　自16岁入行，廖惠林见证了新会葵艺产业的巅峰时期。20世纪70年代，全新会县上规模的葵艺厂达36家，家庭作坊数不胜数，葵艺产品花式品种超500多个，其中玻璃葵扇、烙画葵扇、双面绣花织扇等最为著名，远销印度、越南、俄国、英国、古巴等24个国家和地区，年产葵艺制品可高达1.4亿件。谈起当年新会葵艺的“威水史”，廖惠林脸上难掩自豪。
　　在他的工作室里，还珍藏着一本名为《葵艺人》的画册，书中保存了许多老照片。“这是赵源、赵文达、余荣基，都是当时新会葵艺厂里的大师傅，还曾受邀到北京参加全国工艺美术创作人员代表大会。”年轻的廖惠林在赵源等多位师傅的指导下，认真地精进葵艺技艺。
　　随着产业蓬勃发展，各类奖项和荣誉也蜂拥而至。1952年，新会的三脊火画葵扇被列入国家特种工艺品；1986年，三脊火画葵扇、竹箨画扇、绣花织扇获省优质产品；1988年，廖惠林受邀远赴法国参加巴黎法共节作葵艺展示……
　　再辉煌的产业也崛起于土地，新会葵艺繁盛的源头，就在那茂盛葳蕤的葵林之中。一件葵艺作品能否做到品相优越，除了要看匠人的手艺，更要看葵笔原料的品质。在过去的千百年间，新会人顺应天时地利，总结种植经验，掌握着蒲葵种植的奥秘。
　　廖惠林说道：“新会种植生产的蒲葵，叶大而不开裂，心蒂圆正，骨格细匀，色泽光洁，体质轻盈，是葵艺制作的上等材料。但是要种好蒲葵，却并非易事。”从选种育苗开始，种植蒲葵需要选取老葵树结的葵籽晒干作种，播种前要将葵籽用清水浸润，待种皮变软后去皮催芽。清明前后，以禾草覆盖，每日浇水，到翌年二三月萌发，大约三年后苗长有七片叶即可移植到葵田。移植的关键期也在清明前后，将移植的幼苗泥头放入泥糊中，培土不可覆盖苗心，否则会影响生长。日常还需要注意施肥和病虫害防治。如此数年，才能从蒲葵树中收割出未经日晒尚未舒展的葵笔，用以葵艺作品制作。
　　道光年间，新会蒲葵种植高达6万亩，然而时至今日由于新会葵艺产业的萎缩，新会蒲葵种植日益减少，现仅存南坦岛一片连片葵林。新会葵艺市级非遗传承人赵琼花告诉记者，南坦岛上的葵树至少有130年树龄，树干高大可达20多米，不利于收割葵笔，同时其生长的葵笔偏大，也不适合制作葵艺作品。“现在只有少量农户在房前屋后和田边小道散种一些蒲葵，我和其他葵艺匠人也只能从农户手上收购到少量的葵笔，原料日渐减少，也让我们对传承产生担忧。”
亮相世博会重获认可
　　进入20世纪90年代，电风扇、空调等家电走入寻常百姓家，身负纳凉实用性和观赏艺术性双重功能的葵扇制品备受冲击，加上国营葵艺厂相继倒闭，不少葵艺师傅为谋出路纷纷转行，延续了千年辉煌的新会葵艺产业面临着断层的危机。
　　“葵艺产品再精美，也是‘叶子’做的，很难有很高的溢价，再上技艺繁琐，没有国营厂这样的‘铁饭碗’，愿意学、愿意做的人自然就变少了。”作为国营新会葵艺厂的最后一任厂长，当葵艺产业荣光不再，廖惠林没有沉溺过去，而是选择了从头再来，他组织下岗工人创办葵乡传统工艺品开发中心，开办惠林葵艺馆，以作坊式经营延续新会葵艺生命。他说：“新会葵艺有历史底蕴，有艺术价值，我不能让它就这样消失。”
　　为了让新会葵艺活下去，廖惠林走过了漫长而艰难的道路。“当时，人们对葵艺的认知都停留在生活用品上，几乎没有人意识到它的艺术价值，没有人愿意为它‘买单’。”
　　在葵乡传统工艺品开发中心创业之初，廖惠林既要做手艺，又要做生意，在广州和新会的酒店和礼品店来回跑，只为将火画扇推介出去，辛苦了一年多才渐渐有了来自五邑地区和广州的订单。
　　城市化让新会的蒲葵种植减少，每年6月份，廖惠林还要跑到三江、梅江一带采购葵笔，储备原料，个中辛酸只有他自己清楚。“纯手工制作效率低，无法大批量生产，忙活一年也只能勉强维持生计。”虽然迷茫，也曾动摇，但是他依然咬牙坚持着。
　　2002年，转机出现，受新会葵树博览园邀请，廖惠林进入园区经营并演示葵艺技艺，新会区亦开始强化对新会葵艺的保护和传承，群众对新会葵艺的认知也产生了转变，其作为工艺品的艺术价值被外界日渐认可。2008年，新会葵艺被列入第二批国家级非物质文化遗产名录，2009年，廖惠林成为“新会葵艺”项目国家级代表性传承人。2010年，在举世瞩目的上海世博会上，廖惠林向世界游客展示了新会葵艺的精湛技艺。
创新产品注入“新血液”
　　在惠林葵艺馆最显眼的橱窗里，一顶以蒲葵作为装饰的明制凤冠非常吸睛，这些充满奇思妙想的葵艺制品，正是赵琼花的学生在课堂上创作的。廖惠林一边展示，一边对我们说：“现在新会葵艺虽然无法再现从前那样的大产业，但是能完成从手工制品到工艺品的转变，在保留高端工艺品的同时，注入年轻人的新思维，结合新形势，新会葵艺的发展还是很有希望的。”
　　一直以来，廖惠林都在等待合适的传承人出现。“从前在厂里，每一道工序都有专人负责，现在我们的传承人需要精通每一个步骤，没有足够耐心是无法完成学习的。”廖惠林一再强调耐心，这是他收徒最看重的要素。赵琼花有艺术功底，是新会本地人，对新会葵艺有情怀、感兴趣，性格沉稳有耐心。从2013年开始，赵琼花陆陆续续跟着廖惠林学习，从如何采收、晒制葵笔，到烘焙扇坯，再到画扇、织扇，她都一一研习。
　　为了适应市场需求，廖惠林和一众手艺人开发创新了不少产品，将新会著名景点“小鸟天堂”绣在编织葵扇上；与麦秆画技艺结合，将麦秆制作的松鹤图案以贴画形式呈现于扇上等等。特别是2017年与五邑大学联手打造的“红木葵叶灯”作品，因为成功融合现代工业设计与葵艺文化，荣获美国IDEA奖。
　　随着新会葵艺作品的销路和知名度打开，如何能培养更多的技艺传承人成了新的课题。赵琼花利用自身优势，在新会陈经纶中学开设了新会葵艺校本课程，编撰了《新会葵艺》校本教材，校内的美术特长生们根据自己的兴趣参与课程，将无限的创造力融入葵艺这门传统的技艺之中。在葵艺教室里，我们可以看见编织好的葵叶被拼贴在时装上，葵编篮被设计成小巧精致的手提包，还有用葵叶编织装点的鱼灯、小夜灯等。
　　赵琼花还主导编写了非遗故事绘本《葵仙传奇》，以新会葵艺非遗项目为依托，通过漫画的形式，展示主人公葵仙从诞生、成长到为扇而死、羽化登仙、守护葵林的故事。小读者们通过绘本可以对新会葵艺产生初步了解，知晓新会葵扇的“扇”与“善”的美德，激发他们对非遗技艺传承的兴趣。
　　从廖惠林到赵琼花，再到课堂里那些稚嫩的面孔，新会葵艺几近波折、薪火重燃。未来，我们期盼着“新鲜血液”的注入，能帮助新会葵艺冲破产业发展的“枷锁”，突破传统思维的束缚，与更多艺术形式相融合，创作出令人耳目一新的作品，让人们见识葵艺非遗的非凡韧性。