病毒是何时被发现的？
　　1884年，法国微生物学家夏尔·尚贝兰（1851—1908）发明了一种过滤器，可以把溶液里的细菌分离出来，这种过滤器对后来推断地球上存在病毒起了关键作用。
　　当时烟草植物流行一种烟草病，染病的烟草叶子出现泡斑，最后枯烂。荷兰微生物学家马丁努斯·贝杰林克（1851—1931）借助尚贝兰发明的过滤器研究这种烟草病，但没有分离出细菌，说明引起这种烟草病的病原体比细菌要小。他于1898年发表了相关论文，推断烟草病是由比细菌小的病原体引起，这种病原体可以在其他生物上复制繁殖，并把这种新的病原体命名为“virus”，有人把这个词翻译成“病毒”。
　　贝杰林克被认为是病毒学的开创者之一，但他公开发表的论文也只是推断地球上有病毒这种病原体存在，并且猜测病毒是液体，但他并没有分离出病毒，不知道病毒究竟是个啥东西。
　　德国人厄恩斯特·卢斯卡和马克斯·克诺尔1931年研制出世界上第一台电子显微镜，这让发现病毒、研究病毒成为可能。
　　1935年，美国微生物化学家温德尔·梅雷迪斯·斯坦利（1904-1971）分离出烟草花叶病毒，该病毒在1939年借助电子显微镜被拍下了照片，从此人类揭开了病毒的神秘面纱。病毒研究突飞猛进，到20世纪后半叶，科学家们就发现并研究了2000多种病毒。
病毒究竟是什么模样？
　　病毒是地球上最庞大的一个物种，其种类数以百万计，比地球上所有其他物种数量的总和还多。根据美国国家生物技术信息中心2015年的病毒数据库，目前已对7500多种病毒基因组进行了排序。
　　病毒的形状千姿百态，有的像皮球，有的像丝线，有的像子弹头，有的像砖块，有的像蝌蚪。不管何种病毒，都非常微小，我们常听说的病毒大小如下：乙肝病毒40纳米，流感病毒125纳米，艾滋病毒100纳米，SARS（非典）病毒100纳米，脊髓灰质炎病毒80纳米，埃博拉病毒100纳米，天花病毒360纳米，目前蔓延的新型冠状病毒100纳米。
　　人的头发直径一般是0.07毫米，1毫米等于100万纳米，一根头发的直径是7万纳米，也就是说，一根头发的横断面上可以直线摆列700个新型冠状病毒。正由于病毒非常小，它才更容易传播，很小的颗粒物就可承载成千上万的病毒，很容易在空气中传播，而质量较好的N95口罩也仅能阻挡300纳米以上的固态颗粒物。
　　病毒构造非常简单，内部是一个或几个基因组，由脱氧核糖核酸（DNA）或核糖核酸（RNA）分子组成，外部是一层蛋白保护壳，有的病毒的保护壳上还有包膜和突刺。最重要的是，病毒没有细胞结构，它要靠寄宿在其他生物的活体细胞内吸收营养自我复制繁殖。
　　对病毒的归类争议很大，有的科学家不认可病毒的生命属性，因为生命的基本单元是细胞，而病毒没有细胞。但病毒确实能借助其他活体细胞繁殖，从这点出发，我们可以把病毒看作是介于生命和非生命之间的物质，或者认为它是非细胞生物，是最低级的生命体。
病毒能传染什么疾病？
　　病毒可感染任何生物，包括人类、动物、植物、细菌、真菌。但针对某一种病毒而言，它只感染某种或某几种生物，如天花病毒只感染人类，狂犬病病毒可感染人类和一些哺乳动物。感染植物的病毒通常对动物无害；一些感染动物的病毒对人类也无害。
　　病毒传染人类的疾病举不胜举，如普通感冒、流感、禽流感、甲型肝炎、乙型肝炎、丙型肝炎、水痘、带状疱疹、单纯疱疹、尖锐湿疣、乙型脑炎、麻疹、腮腺炎、脊髓灰质炎、黄热病、登革热、狂犬病、艾滋病、埃博拉病毒疾病、严重急性呼吸综合征、新型冠状病毒肺炎等。
　　人在感染某些病毒后，不需要治疗便可自愈，因为人体的免疫系统可以抵御某些病毒的攻击。拿感冒来说，世界上根本就没有治疗感冒的药物，因为这种病毒变异非常快，药物还没研究出来，它就变种了，研究出来的药物对它就无效了。感冒是一种自愈性疾病，吃药不吃药一般十天左右便可痊愈。
　　所以，欧美国家医生一般不给感冒患者开药，充其量给开张假条，让患者休息几天，多喝水。中国不少人感冒后滥用抗生素，一项调查显示，中国61%的受访者认为抗生素可以治疗感冒或流感。感冒是病毒性疾病，不是细菌性疾病，用抗生素是没什么疗效的。
　　根据目前的研究，人是单纯疱疹病毒唯一自然宿主，该病毒寄宿在人体的黏膜、血液、唾液及感觉神经节细胞内，当抵抗力下降时，体内潜伏着的单纯疱疹病毒就发作。单纯疱疹一般不需要医学干预便可自愈，自愈后这种病毒仍寄宿在人体内，很容易复发。
　　乙型肝炎病毒会一直寄宿在人体内，在人体内不断复制形成慢性病，不能彻底治愈。
　　但我们也不要谈病毒色变，人体内的各种病毒不计其数，有的病毒长期潜伏并不发病，有的病毒是人的基因的组成部分。人类基因组中含有大约10万个病毒DNA片段，这约占基因组的8%。
　　科学家也尝试用病毒治疗某些疾病，如癌症，让修改过的病毒感染癌细胞，把癌细胞杀死，而不伤及健康细胞。
□刘植荣