“稻草变成金，草菇富农家。”早稻收割以后，你要是去闽粤农村，或许会看到当地农民栽培草菇的情景：把稻草晒干，扭成绳形的草把放在地上，重叠4～5层，每层撒上菌种和灰肥，最后盖上草被，等到10～15天便开始出菇，一茬40～50天。据说，每100公斤稻草，管理得好可收鲜草菇20～30公斤（干草菇2.5～3公斤），是一种很好的家庭副业。
　　用稻草作为培养料栽培草菇，源起于粤北旅游胜地韶关的古刹南华寺。清朝道光年间，香火鼎盛的南华寺，游人如潮。寺僧们为了接待四面八方的游客，从野生在腐草堆里的草菇得到启示，动手在寺旁空旷的地方栽培草菇。他们割来草禾，在里面添肥加水，然后把长过草菇的腐草混入草堆中，利用腐草中的菌丝和孢子做种子，经过十数天，草禾堆上居然长出累累菇蕾，继而繁菇茁壮长成。佛门子弟是主张吃素的，地处草菇易于生长之地，并且由寺僧们自己栽培而成，草菇便有南华菇之称谓。因“南华”和“兰花”音谐，人们又将南华菇讹称为兰花菇，一直沿袭至今。且因草菇属担子菌纲伞菌目鹅膏科小包脚菇属，苧麻的麻皮和麻秆能代替稻草作培养材料，茅草亦能培植草菇，因而还有包脚菇、麻菇、麻菌、秆菇、茅草菇等别名。
　　草菇是人们培植出来的主要食用菌之一，除了盛产于福建、广东以外，广西、江西、湖南、浙江等地也有出产。目前，中国的草菇产量居世界首位，每年都有大量的干草菇出口。仅江西信丰草菇开发有限公司年产草菇就达8000吨，年经营干菇700吨。
　　由于草菇是一种喜欢高温高湿的菌类，一般是在24℃以上的气温、80%以上的相对湿度的条件下长菇；而栽培草菇的草堆，则要求温度在30℃以上、含水量60～70%的条件下才能萌发生长。这种苛刻的露地条件，只有在热带和亚热带的夏天才能具备。正因为这样，草菇的露地栽培只限于南方，无法到长江以北落户，故有人称之为“南方骄子”。
　　草菇以未张开的菌苞供食用。这种菌苞呈椭圆形，菌盖灰色，鸭蛋或鸡蛋般大小。到衰老期，菌苞破裂，菌伞伸张，虽然也可以食用，但质量差多了。干制，需在菌苞未开裂之前及时采收，并将其切成两瓣，晒干或微火烘干。商品干草菇，以色泽明亮，味道清香，朵型没开伞，无霉变、无泥土和无杂质为佳品；反之则次。
　　草菇有“放一片，香一锅”之赞誉，既可单独食用，也可与肉类、鱼类、蛋类及其它食品相配成菜；既可通过煮、炒、炖的方法烹调出可口的菜肴，也可以做汤吃。正如清人李渔在《闲情偶寄》中所云：“素食固佳，伴以少许荤食尤佳，盖蕈之清香有限，而汁之鲜味无穷。”
　　过去广东有道“护国菜”，传说是宋朝最后一个皇帝赵昺逃到潮州时吃到用盐煮的一种野菜充饥而赐名的。后来厨师们在番薯叶里加入草菇，做成“草菇素菜”招徠顾客，一时成为庖厨珍肴而名扬四海。陈友记编著的《今天买什么菜》，里面有好几道关于草菇的菜谱，如“草菇煀肥鸡”“干草菇蒸鸡翼”“时瓜草菇”“丝瓜草菇鱼球汤”“鲜草菇扒豆润”“草菇蒸鸡腿”等，均是值得推广的。如用于食疗，以“草菇蒸鸡”较为多见。经常食用，有温中补虚、滋养强壮之效。
□谈宜斌