据美国俄勒冈州立大学消息，该校研究人员使用苹果渣作为主要原料，在生产新型环保包装材料的研究和工艺方面取得关键性进展。据了解，这一新型环保包装材料有望取代目前广泛使用的塑料。
　　数据显示，苹果榨汁后会剩余25%至30%的果渣。通常情况下，苹果渣用于堆肥或作为动物饲料。在美国西北部主要苹果产区，每一季苹果榨汁后都会产生大量的苹果渣。而以苹果渣为主要原料所生产的模塑纸浆产品，可以广泛用于食品外卖容器、花盆、饮料箱、饮品杯、水果蔬菜外包装箱等。这种包装材料具有优良的可降解性，符合当下的环保理念。
　　一直以来，食品外包装、食物托盘等模塑纸浆产品的主要生产原料是回收的废旧报纸，这种模塑包装材料的最大优点是可以自然降解。但随着回收报纸数量逐年减少，科学家们也在积极寻找可替代的生产原料，苹果果渣的新用途也应运而生。
　　据负责该项目的教授介绍，新型包装材料所使用的原料不仅限于苹果果渣，还包括了其它果蔬榨汁后的残渣，以及生产葡萄酒后的废弃葡萄渣。
　　生产苹果渣包装材料的关键之处，在于提高产品的防水性能。该研发团队透露，目前通过实验已经找到了提高防水性能的配方工艺。“通过加入木质素、壳聚糖和甘油等有机物，或者在产品表面增加疏水性涂层，都能进一步提高材料的防水性。”项目负责人介绍说。
　　研究表明，大黄中的木质素含量较高，因此常被用来提取实验所需的木质素。壳聚糖是一种生物基聚合物，被广泛的用于造纸行业。最新研究显示，果渣纤维通过吸附壳聚糖，可以极大减少纤维吸水量，从而使产品具有很好的防水性。而将苹果渣和上述添加成分按照最优比例混合，再适量加入木浆纤维增加产品的坚固性，便可以生产出新一代模塑纸浆包装材料。
　　该科研团队对疏水性涂层的研究也取得进展。据介绍，在制造苹果渣包装材料时，只需要增加简单一步，便可为材料表面添加具有疏水性能的涂层。目前这种方法的可行性已经证实，防水效果良好。此项研究的团队成员均来自俄勒冈州立大学农业科学学院食品科技系，这一团队主要专注于可持续食品包装材料和加工研究领域。
□Sean Nealon