| 闲话春秋 |
　　自隋唐始，科举已成了读书人的唯一出路。读书人年复一年地参加科举，总还有许多人难以被录取。
　　宋朝对这些屡屡落榜者给予了特别关照。开宝三年（970），太祖特诏赐贡士（解送礼部应试的举人）、诸科连续15次以上未录取的106人，授予本科出身。
　　宋人王栐在《燕翼诒谋录》中说，太祖特别同情这些人，说他们“困顿风尘，潦倒场屋，学固不讲，业亦难专，非有特恩，终成遐弃”。认为如果国家不用他们，他们就被废弃了，这多可惜！
　　兴国二年（977），太宗下诏取184名“特奏名”后，恩科从此开始。
　　此后，凡省试多次落第者另立册上报皇帝，恩准他们参加殿试，评出等第，赐予进士出身或相应官衔。这些人称为“特奏名”。
　　后来，“特奏名”的条件渐宽，至景祐元年（1034），仁宗下诏：“进士三经殿试，诸科五经殿试，或进士五举年五十，诸科六举年六十，虽不合格，特奏名。”朱彧《萍州可谈》卷一载，神宗元丰年间（1078—1085），一位七十余岁的老儒在特奏名殿试策问试卷写道：“臣老矣，不能为文也，伏愿陛下万岁！万岁！万万岁！”便被“特给初品官，食俸终身”。
　　喊几声“万岁”，就能做官吃俸禄，以致“特奏名”考生比正式考生还多。真宗咸平三年（1000）殿试正式考生为140人，“特奏名”却多达900余人。
　　《宋史·选举志》载，南宋高宗绍兴二十一年（1151），“御试得正名奏四百人，特奏名五百三十一人”。这种特恩，无疑拓宽了读书人的仕进道路。　　　　□刘永加