“陈三五娘”是一个广泛流传于粤东（今潮州、汕头、揭阳、汕尾）及闽南的美丽传说，始于历史故事，后来演化为戏曲，戏曲故事又使民间传说更富有传奇色彩。
　　历史上的陈三是福建泉州河市人，五娘是潮州府城（今湘桥区）人。
　　相传，福建泉州有个才子叫陈伯卿，家中排行第三，左邻右舍皆称他“陈三”。有一年，陈三在送兄嫂往广南上任，路过广东潮州时，在元宵灯会上与富家女子黄五娘邂逅相遇，互相爱慕。但黄父贪财爱势，将五娘允婚于富豪林大，五娘不满，心中愁闷。
　　不久，陈三赶回潮州寻找五娘，并与五娘再次相见。五娘用手帕包裹并蒂荔枝从绣楼上投给陈三，表达爱恋。
　　陈三为追求五娘，不惜打破宝镜，卖身为奴。但此时，五娘却因家庭约束，对两人的爱情犹豫踌躇。
　　就在陈三失望欲返泉州之时，五娘的丫环益春挺身而出，促成两人暗结秦晋之好。最后，陈三、五娘和益春三人一同携手，连夜私奔回泉州，成就一段美好姻缘。
　　自古以来，陈三五娘传说便广泛流传于广东潮州及福建泉州一带，虽然作者已无从考证，但其冲破封建牢笼，勇于追求爱情的精神几百年来深受群众喜爱。
　　陈三五娘的传说一开始是口头文学，通过口口相传的方式传播。后来，有人开始写有关的短篇小说、戏本。可能在明朝初期，才出现了陈三五娘的戏剧。从历史故事至民间传说，再到戏剧歌册，陈三五娘传说不断充实。
　　根据闽粤两地的有关文史资料记载，“陈三五娘”的文艺表现形式多姿多彩。
　　地方剧种有梨园戏、高甲戏、潮剧、莆仙戏、黄梅戏、歌仔戏、布袋戏等；说唱有闽台的歌仔册、锦歌、南音、车鼓等和潮州的歌册、歌谣；此外，还有小说、电视剧、舞台剧和舞剧等，形式之丰富令人惊叹。
　　陈三五娘传说具有文学价值、人文价值和民俗价值。与中国四大民间传说白蛇传、天仙配、孟姜女、梁祝等爱情悲剧不同，为追求美好爱情，陈三以一介书生，隐瞒身份，甘心为奴三年，黄五娘敢于与封建礼制决裂，与心爱的人私奔，有情人终成眷属，以另一种形式表达与命运抗衡的精神，寄托对美好爱情的向往，给人以美的享受。
　　陈三五娘传说是中国文学宝库中的一份瑰宝，其思想内容同人民大众的情感相通，在海内外，尤其是包括港澳台在内的闽南语系（潮州话）文化圈，有广泛影响。自明末至今，它经老百姓以及专业文学艺术家用歌谣、说唱、故事、小说、戏曲、歌剧、电影、舞蹈、版画、年画、连环图等等形式，广泛传播，形成了一个陈三五娘文化圈。20世纪60年代，潮剧《荔镜记》搬上银幕，陈三五娘传说在潮州，乃至包括港澳台在内的潮语文化圈，以及东南亚等地，更是家喻户晓。
　　2013年，新加坡学者柯木林先生就曾以《陈三五娘与海洋文化》为题发表了精彩的演讲。柯木林说：“我觉得《陈三五娘》是一种喜剧的大团圆，有一种积极向上的精神，我想它可能跟闽南地区的拼搏精神，那种‘爱拼才会赢’的精神有很大关系，这个关系也就是我们的海洋文化。那么，海洋文化最大的特色就是：包容性、冒险、敢于拼搏、积极争取。通过《陈三五娘》这个爱情故事把它表达出来，鼓舞人心。”
　　2014年，《陈三五娘传说》经国务院批准列入第四批国家级非物质文化遗产名录。　　　　□钟和