| 民俗撷英 |
　　广州的拜猫风俗始于何时，无从考究。此风俗在解放前尤甚，主要流行于广州城郊珠江北岸的珠村、前进、棠下、冼村等村庄。正月十六，传说是“猫神”的诞辰。该日，前进、宦溪村民到大庙，珠村村民到北帝庙拜猫。宦溪大庙，又名观音堂，建于清代，供奉观音。珠村北帝庙始建于明代，重修于清同治四年（1865）。据村中老人说，拜猫习俗的起源没有文字可考，只是相传有北帝庙时就有了。庙里供奉的猫像，村民称为猫神。其质地有用木头造的，如宦溪村；也有陶瓷造的，如冼村。据宦溪村民解释，所拜的并非是猫，而是元坛菩萨（赵公明元帅）的坐骑白老虎，故拜猫实际是“祭白虎”。
　　为何拜猫，亦众说纷纭。一说是为求财，二说是为辟邪。拜猫仪式是到北帝庙或华光庙的猫像前拜祭。供品最少应有两个鸡蛋、两片猪肉、两块豆腐，以及一把米、一把茶叶，或有酒、甘蔗等物品。其中必不可少的形式是把猪肉往猫嘴上抹，是为喂虎，弄得猫嘴满是油腻，因此拜猫仪式过后，庙祝要用鸡屎藤将猫洗干净，存放好，免得被老鼠咬烂。解放前宦溪村木猫的嘴就被老鼠多次咬烂。拜祭时要烧香烛、纸钱，有的还把茶叶当空抛撒，祈祷家庭和睦，身体健康，万事如意。祭完白虎后到华光菩萨和玄坛菩萨前祈福。传说祭过白虎后就会逢凶化吉，诸事顺利。喂白虎的肥猪肉，有钱的就厚一点，贫穷的就薄一点。这段日子，庙祝天天都能收到一大钵头肥猪肉。
　　旧时的正月十六，拜猫的人络绎不绝，仅一条几百人的自然村，有时两个谷箩都装满了鸡蛋。如今，白猫风俗依然延续，但猫像再也不是木或泥做，而是改为瓷质，以免被老鼠咬烂。　　 □海狸