□李小多
前朝一乡邑之人笃信神鬼,此风蔚然。邑中有林生者,家贫,幼即以神童闻名远近。三岁过目能诵,六岁出口成章,然三举皆不中。近而立之年,尚未娶妻,家徒四壁,设馆收徒,聊以糊口。林生嗜谈鬼狐,尤喜狐女莲香、鬼女小倩情事,心艳羡之,常以己之不遇为憾。尝谓:“书生何患无妻,患狐鬼不识人耳!”
邑中一大户,世代朝中为宦,膝下唯有一女承欢。以年迈故,举家归乡,颐养天年,倾平生所蓄,构以巨宅,极尽能巧之事。宅中梅园,尽植名株,每至寒冬,红白映衬,美不胜收。逾二年,女暴病卒。父母失女伤痛,亦相继故去。盛传此女阴魂未去,中夜常闻步履往来,笑声嘤嘤,犹若生前。老仆一二,均骇然作鸟兽散。日久遂成荒宅。
冬,天降瑞雪,几及于膝。林家与荒宅相去不远,见其园中梅花盛开,花朵烂漫,越垣而出,遂信步至其门前,推门而入。虽常闻有鬼魂出没,亦不为惧也。园中白云彤霞,簇簇团团,为生平所未见,遂口占一绝,徐徐吟曰:“白玉堂前万树梅,今朝忽见数花开。”后二句一时未得,正踱步低吟,忽闻一女声诵曰:“吾家门户重重闭,春色如何入得来?”其音轻柔宛转,若乳莺出谷。林生击掌赞曰:“妙极!”举首四顾,缈无人迹。
林生不禁心中一动,怦然暗喜,朗声曰:“昔日一字之师,莫若今日玉成完璧。未知姑娘肯赐一面之缘否?”语未毕,红梅树下现出一女子,长发垂肩,白衣如雪。女遥引其至宅中内室,窗明几净,妆奁半开,显系小姐之旧日闺房也。林生见此女眉目清秀,举止娴雅,知为小姐魂魄所化。向来所闻狐鬼异事极多,知其必有怜才之念,而无害己之心。言谈交接,颇喜其知文通书,聪慧过人,且己平素论诗谈艺之说,彼了然于胸,更信其非人也。此后每夜相会,无日失约。
如此月余,又至场期。林生以鬼神知未来之事,问己榜上有名否。女对曰:“君习举业何为?”答曰:“衣紫腰金,位极人臣。”女遂摇首止之曰:“大丈夫生当建功立业,然非仅科举一途。今逢乱世,奸党当道,忠义之士,皆沉下僚。莫若居于乡间,与蓬头婆、无赖子,日耕夜读,疑义相析,著书立说,文名传世,强如劳于案牍。幸从吾言,当免于祸。”林生以此鬼神之言,必有灵异,遂不以科举为念,一心埋头诵读。女从旁辅助,日进千里。绅宦举子无不敬之,争相邀约讲授,家益日富。
后一日,本村王婆作媒,说邻女为妻。新婚夜,林生觉新人与小姐绝似,颇惊异之。酒散人去,二人对坐。妻问:“吾与旧相识孰美?”生既惊且喜,执其手曰:“汝莫非小姐魂魄所附?”妻大笑:“世本无鬼,汝心生鬼矣。吾弟为君所授之劣徒。吾因女子故,不便就学,课余,弟即将汝之所授受吾。吾爱汝才,然料父嫌君贫寒,断不许婚约。科场不乏白头白衣之辈,实非晋身良途。碍于女身,无从进言,遂出此下策。”
立秋子曰:世人以恒谈论者为常识,笃信不疑。鬼神之说,本为无稽,风气使然,遂信以为实。邻女以常识为饵,结秦晋之好,一奇；劝导林生以著书立业,远出于常人识见,更奇。此女之洞见,岂鬼神能及乎!
(作者系学术研究人员)
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