| 民俗撷英 |
　　挑菜节是我国的传统春令节日，在唐宋时曾经十分盛行。节期在二月二，与花朝节期的说法之一相符，因此挑菜节又被说成是花朝节的别称。后世挑菜节虽不那么盛行，但挑菜之举可以说在当代仍然存在。
　　唐代挑菜节的大体情形是：农历二月初二，曲江拾菜，士民游乐其间，谓之挑菜节。在诗人们的诗歌里，挑菜节也被叫做挑菜日、挑菜时，如郑谷《蜀中春雨》诗：“和暖又逢挑菜日，寂寥未是探花人。”刘梦得《淮阴曲江风景行》诗：“无奈挑菜时，清淮春浪软。”
　　传说唐太宗在花朝节这天曾亲自于御花园中主持过“挑菜御宴”。而嗜花成癖的武则天在自己执政期间（公元690—705），每到花朝节这一天，总要令宫女采集百花，和米一起捣碎，蒸制成花糕赏赐给群臣。在那时，人们把正月十五的元宵节、二月十五的花朝节、八月十五的中秋节这三个“月半”被视为同等重要的岁时节日。
　　宋代，这种风俗不仅民间存在，并且传人宫廷里，演化成了挑菜御宴。宋朝人周密在《武林旧事》中有宫廷举办挑菜御宴的记载，时间是二月二日。御宴上，有专门制作的红绿花斛，红丝线系着写有菜名的小长条绸帛，颜色有红有黑，内盛各种时鲜野菜。宴乐响起，皇亲国戚依次入席，各就各位。上菜也是按照一定的顺序，红菜名出现，受赏；黑菜名出现，受罚。嫔妃皇子等有赏无罚。赏则玉杯金器，罚则歌舞吟诗，或喝冷水、吃生姜，以资戏笑。宫中有此一幕，达官显宦家很快便有此风，继而民间也便出现花朝节的“野菜宴”了，有的地方索性称花朝节为“挑菜节”。
　　挑菜也叫拾菜，实际上就是挑挖、拾掇新鲜的菜蔬，用来做成应时的食品，由此而形成节会。传统社会里没有什么大棚暖房供应所谓反季节蔬菜，而只能适应时令季候从原野或园圃取用。而春季到来之时，最能响应春气的莫过于那些小花小卉，在菜园种植的蔬菜还未长成的时候，原野里已经是野疏遍地了。此时，人们要吃到新鲜的菜蔬，就势必到野地里挑菜。而花朝及其后的上已、清明，均有野外的习俗活动，自然可以顺带拾掇、挖挑一些野菜回来。
　　挑菜节所挑野菜，因南北地方的不同而多有差别。在北方，春季里著名的野菜恐怕要数灰菜（也叫苦菜）。挑来的灰菜可以单独凉拌了吃，也可以和面做菜饼子吃。南方一些地方，则是挑萎蒿的新芽，和米粉做成饼子食用。旧时在年景不好或人家穷困的情况下，这些野菜曾经做过老百姓的主食，今天人们食用它们，不过是图个新鲜，讲究个绿色天然。
　　古人挑菜，最初是出于食物的贫乏。伴随喜庆的挑菜，则成为一种娱乐。渐渐成为一种习俗。
□海狸