| 闲话春秋 |
　　“谁不知道腊月二十三是小年，可我对象非说是二十四”“为了哪天过小年，北方人和南方人吵起来了”……最近，#为什么南北小年不是同一天#冲上热搜。有细心的网友发现，不仅有“北小年”（腊月二十三）和“南小年”（腊月二十四）之分，也有地方是腊月二十九、正月初七或正月十五等时间过小年，还有的甚至是在夏天过……“那年兽从北到南，还不得马不停蹄地跑？”
　　小年也叫小岁、小年夜，是相对于大年（春节）而言的传统节日，流行于我国大部分地区。过小年的习俗，早在汉代时就有记载。汉人崔蹇的《四民月令》记载说：“腊明日更新，谓之小岁，进酒尊，修贺君师。”不过，日期是在腊日的次日。这种习俗后代也沿袭了下来。
　　宋人徐爰的《家仪》（《太平御览》引）记载宋代的这种风俗，说这个节日是“小岁之贺”，不是“大庆”，所以节俗活动只是合家团聚，饮酒宴乐。晚近一些的小年习俗，颇有与大年接轨的势头，也十分的热闹。清人姚兴泉记载安徽的这种习俗时，就如此喟叹过：“二十日晚，设酒醴以延祖先，自密室达门外，内外洞澈，灯烛辉煌，而花炮之声达于四巷，几与除夜无异，土人谓之小年。”这里的习俗已与大年相差无几，不同的只是没有贴春联等少数几项了。
　　小年节期很不统一，除了与半年节重叠的六月初一之外，主要有：腊月二十三四，也就是祭灶日；冬至，或十月的某一天；正月十五，也就是元宵节。
　　不过，小年节期无论在哪一个日子，或年前，或年后，都与年节相近。冬至距大年较远，但有“亚岁”之称，自然会被老百姓当做小年。正月十五是大年过后的又一个大节日，但毕竟小于大年，所以也被叫做小年。而流行最广的小年节期，是祭灶的二十三或二十四——这个日子离大年最近，仿佛是大年的预演，所以最广为人所接受。
　　为何南北方小年会相差一天？
　　民俗专家表示，清朝以后，北方的“小年”基本上为腊月二十三，南方为腊月二十四。之所以出现这种差别，是因为清朝皇宫为节省开支，将祭祀灶王爷与拜祭祖先合为一天，后贵族王侯纷纷效仿，并逐渐流传至北方民间。而南方则沿袭古制，以腊月二十四作为“小年”。
　　此外，在中国古代，过小年有“官三民四船五”之说，即官家腊月二十三过小年，百姓腊月二十四过小年，而水上人家则在腊月二十五迎来小年。后来随着时间推移，北方地区逐渐以腊月二十三为小年，南方地区则把腊月二十四定为小年。
　　各地“小年”时间也各有不同。江浙沪部分地区把腊月二十四和除夕前一夜都称为“小年”；海南部分地区、南京及其周边地区则将正月十五元宵节作为“小年”。
　　我国少数民族也有过小年的习俗。比如仡佬族是在十二月三十或七月初六，节俗主要是宰牲祭祖，其中突出的一点是用糍粑堆成宝塔形状，在塔上放一纸条，意思是搭桥迎接祖先回家过年。羌族则是在十月初一过小年，也要宰小羊小牛或鸡祭祖敬天，还要咂酒歌舞，庆祝丰收。
　　广东也有过小年夜的习俗。小年这日，买一棵连着叶子的甘蔗放在厨房，再加一些祭品和甜的小吃来送灶君（俗称“谢灶”）。家家户户开始准备过年的食品，绣角（俗称“角仔”）、笑口枣、煎堆、牛耳壳、蛋散、爆米花、糖不甩、椰角、糖冬瓜等等纷纷登场，家人开始抽空到花市买一些花和几盆年桔回家摆放以迎新春。　　　　　　　　□钟鸣